La création d’un lieu de spectacle à Aurillac date de 1797, lorsqu’un local ruiné se transforme en salle de représentation avec ses beaux drapés et le lustre en cristal de la chapelle Saint-Géraud. Ce n’est qu’en 1809 que le théâtre de la ville s’installe dans les murs qui sont encore les siens aujourd’hui. Construit en 1625 , le bâtiment avait auparavant accueilli l’ordre de Notre Dame du Puy puis des bureaux de vote après la Révolution française. La salle de spectacle connait par la suite de multiples déboires : tombe en vétusté et est restaurée à maintes reprises.
Suite à un incendie au début des années 1880, le Théâtre est rénové sous l’apparence d’une vraie « bonbonnière » et on y célèbre tous les plaisirs ; opérettes, drames, vaudevilles ; tout est joué, tout est apprécié. Les spectacles se succèdent et en 1904, les artistes de l’Odéon jouent « le Cid ». Avec la guerre, ce sont les galas de soutien et les pièces engagées comme « les Oberlé », histoire d’une famille alsacienne qui sont données.
Les années 20 sont brillantes et on songe même à construire un théâtre tout neuf… au square ! Pourtant, bien vite, les pratiques culturelles changent et le public délaisse le théâtre au profit de loisirs nouveaux comme le cinéma. La salle tombe de nouveau en désuétude. Puis, avec les années 60, c’est le triomphe du Music Hall, au cinéma le Palace, mais aussi au Rex et au Normandy de grands artistes comme Charles Trenet, Edith Piaf et Claude François, font briller de mille feux les nuits d’Aurillac.
Les années 80 marquent l’avènement d’un théâtre engagé, en témoigne les personnalités accueillies : Léo Ferré, Serge Reggiani, Pierre Desproges. En 1990, le théâtre devient « scène nationale », ce qui fait d’Aurillac un lieu de création vivant et bouillonnant de projets. Mais le vrai succès populaire des années 90, c’est le théâtre de rue, avec lui, le théâtre mu et se renouvèle ; concerts, ballets, arts du cirque, etc. viennent enrichir le panel des spectacles proposés.
